PARIS (AP) — Le « flair français » est l’une des expressions les plus galvaudées du rugby. Mais c’est de retour à la mode, en partie grâce au fils ailier d’un ancien demi d’ouverture de la France qui se rapproche rapidement et furieusement de l’un des plus anciens records de l’équipe nationale.
Damian Penaud est le dernier grand chasseur d’essais d’une équipe de France qui a produit Christian Darrouy dans les années 60, Roland Bertranne dans les années 70, Philippe Sella dans les années 80, Philippe Bernat-Salles dans les années 90, et Christophe Dominici et Vincent Clerc dans le nouveau siècle.
Le plus grand d’entre eux est le recordman Serge Blanco, qui a pris sa retraite en tant que capitaine en 1991 avec 38 essais.
L’émerveillement est de savoir comment, avec tout le succès des Tricolores, l’étape de Blanco a réussi à durer aussi longtemps. Mais plus pour longtemps au rythme de Penaud.
Il a un deuxième meilleur 35 essais. A l’approche des quarts de finale contre l’Afrique du Sud dimanche au Stade de France, Penaud mène la Coupe du monde de rugby avec six essais et est sur une séquence de sept matchs consécutifs, son meilleur en carrière.
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